Il diabete mellito è una patologia relativamente frequente nella popolazione generale. Si distingue un diabete di tipo I detto insulino-dipendente ed è la variante meno frequente; insorge in età infantile o giovane-adulta ed è caratterizzato dalla completa assenza di insulina pancreatica; per questo motivo l'unica terapia medica possibile è quella sostitutiva che viene effettuata mediante la somministrazione di insulina ricombinante o sintetica. 

Il diabete di tipo II ha una maggiore prevalenza nella popolazione, segue una certa familiarità ed insorge generalmente in età media-avanzata; a volte può essere curato solo con misure dietetico comportamentali, ma in genere necessita di una terapia farmacologica.